El estado del streaming es... malo. Muy malo. El primer paso para ver cualquier cosa es buscar en Internet: «¿Dónde puedo ver X en streaming?». Luego hay que pasar por alto un resumen de IA que no ofrece respuestas y, a continuación, pasar por alto los enlaces patrocinados. Después de eso, descubres que lo que quieres ver lo ha producido un estudio que ya no existe o que no tiene servicio de streaming. Así que, aunque estés suscrito a más servicios de streaming de los que podrías nombrar, tendrás que comprar una copia digital para poder verlo. Una copia que, a pesar de haber pagado por ella específicamente, en realidad no te pertenece y podría desaparecer en unos años.

Luego, después de haber pagado para ver algo varias veces y de varias maneras (entrada de cine, cinta VHS, DVD, etc.), las megacorporaciones que están detrás de esta pesadilla intentarán que el Congreso apruebe leyes para asegurarse de que sigas pagándoles. Al final, esto es más fácil que fabricar un producto que funcione. O, como alguien dijo en las redes sociales, estas empresas han olvidado «que toda su existencia se basa en ser un poco más convenientes que la piratería».

Es importante reconocer esto, ya que cada vez vemos más fusiones de medios de comunicación. Estas fusiones no tienen que ver con la calidad, sino con el control.

Antiguamente, los estudios producían programas de televisión. Si el programa tenía éxito, aumentaban lo que cobraban a las empresas por colocar anuncios durante el programa. Y si el programa tenía éxito durante el tiempo suficiente, vendían los derechos de sindicación a otro canal. Así, la gente podía descubrir el programa de nuevo y quizá volver a verlo en directo. En ese modelo, el objetivo era difundir el acceso al programa tanto como fuera posible para aumentar la audiencia y el número de fuentes de ingresos.

Ahora, en la era digital, los estudios han adoptado una característica de Silicon Valley: poner todos sus huevos en la cesta de «aumentar el número de usuarios». Para ello, tienen que crear escasez. Solo debe haber un destino para lo que buscas, y tiene que ser el suyo. Y tú no debes poder controlar la experiencia en absoluto. Ellos deben hacerlo.

También han dejado de crear nuevas exclusivas que causen sensación para que les paguen. Eso requiere arriesgarse y, además, pagar a personas creativas para que las hagan. En cambio, se están consolidando.

Las empresas de medios de comunicación siguen anunciando fusiones y adquisiciones. Lo llevan haciendo desde hace mucho tiempo, pero se ha intensificado en los últimos años. Y estas fusiones son perjudiciales por razones obvias. Están las razones relacionadas con la libertad de expresión y la censura, que llegaron a su punto álgido, precisamente, en la televisión nocturna. Están los problemas laborales. Están los problemas de concentración de poder. Están los problemas obvios de que, cuantos menos estudios existan, menos posibilidades hay de que el buen arte escape de Hollywood y llegue a nuestros ojos y oídos. Pero cuando se trata específicamente de la vida digital, están estos: la experiencia del consumidor y la propiedad.

En primer lugar, cuantos más contenidos estén bajo el control de una sola empresa, más esperarán que acudas a ellos para obtenerlos. Y más querrán cobrar. Y como hay menos competencia, menos tendrán que esforzarse para que su aplicación de streaming sea usable. A continuación, imponen su hegemonía utilizando las draconianas restricciones de derechos de autor por las que han presionado para paralizar a los competidores más pequeños, a los críticos y al uso legítimo.

Cuando todo es Disney o NBCUniversal o Warner Brothers-Discovery-Paramount-CBS y todo está totalmente aislado, ¿qué necesidad tendrán de gastar dinero en mejorar cualquier parte de su producto? Crear cosas es difícil, pero impedir que otros demuestren lo malo que eres es fácil, gracias a lo defectuosa que es la ley de derechos de autor.

Además, como todas las empresas persiguen un aumento del número de suscriptores en lugar de múltiples fuentes de ingresos, tienen interés en impedir que vuelvas a «poseer» una copia de una obra. Esto siempre ha formado parte del plan de negocio, pero era a una escala de a) una vez cada dos años, b) al menos venía, en teoría, con algunas características nuevas o una calidad mejorada y c) realmente poseías la copia por la que habías pagado. Ahora quieren que les paguen cada mes por acceder a la misma copia. Y, oye, el precio seguirá subiendo cuanto menos opciones tengas. O verás más anuncios. O empezarás a ver anuncios donde antes no los había.

Por un lado, la creciente dependencia de los números directos de suscriptores devuelve cierto poder a los usuarios. La reincorporación de Jimmy Kimmel por parte de ABC se debió en parte al hecho de que la empresa estaba a punto de anunciar una subida de precios para Disney+ y no podía permitirse perder usuarios debido al nuevo precio y a la indignación popular por el trato recibido por Kimmel.

Por otro lado, bueno, está todo lo demás.

La última polémica se centra en la venta de Warner Brothers-Discovery, una empresa que ya era objeto de una venta y fusión que dio lugar al guion. Netflix competía con otro megazord mediático recientemente fusionado, Paramount Skydance.

Warner Brothers-Discovery aceptó una oferta de Netflix, lo que enfureció a Paramount Skydance, que ahora ha lanzado una adquisición hostil.

Ahora, el resultado óptimo es que ninguna de estas adquisiciones se lleve a cabo. Ya hay muy pocos actores en Hollywood. Permitir cualquiera de las dos fusiones no beneficia en nada a la salud de la industria. Un régimen antimonopolio que funcionara detendría tanto la venta como el intento de adquisición hostil, y punto. Pero Hollywood y el Gobierno federal colaboran con frecuencia, y las autoridades federales tienen pocos incentivos para impedir que los gigantes de Hollywood sigan creciendo, siempre y cuando sigan desempeñando su papel de promover una visión específica de la cultura estadounidense.

La promesa de la era digital era, en parte, la comodidad. Ya no tendrías que mirar la programación de televisión para saber cuándo se emitiría algo. El almacenamiento digital prácticamente ilimitado significaba que todo estaría al alcance de tu mano. Pero entonces las empresas se pusieron manos a la obra para asegurarse de que eso nunca sucediera. Y con cada fusión, esa promesa se aleja cada vez más.

Nota del 12/10/2025: Una línea de este blog ha sido modificada unas horas después de su publicación. El contenido sigue siendo el mismo.